Am Mittagstisch der Kita probieren drei Kinder die neue Gemüsepfanne, ein viertes isst wie jeden Tag nur trockene Nudeln. Der Erzieherin fällt dieses Muster seit Monaten auf.

Zuhause sitzt ein Kind meist allein mit den Eltern am Tisch, ein Vergleich fehlt. In der Kita isst dasselbe Kind täglich neben zehn oder zwanzig Gleichaltrigen dieselbe Mahlzeit, zur selben Zeit. Genau dieser Vergleich macht Fachkräfte oft zu den Ersten, die merken, wenn sich wählerisches Essen von dem unterscheidet, was in der Kinder- und Jugendpsychiatrie unter dem Begriff ARFID verhandelt wird, der Störung mit Vermeidung oder Einschränkung der Nahrungsaufnahme.

Das wächst sich aus, was an dem Satz stimmt

„Iss dich nicht verrückt, das wächst sich aus.“ Eltern wählerischer Esser hören diesen Satz von Großeltern, Nachbarn und mitunter auch in der Kinderarztpraxis, meistens gut gemeint.

Für die Mehrheit der Kinder stimmt er. Eine Übersichtsarbeit in der Schweizerischen Zeitschrift für Ernährungsmedizin fasst zusammen, dass zwischen 13 und 22 Prozent der Drei- bis Elfjährigen zu einem bestimmten Zeitpunkt als wählerische Esser gelten, das Verhalten häuft sich zwischen dem dritten und sechsten Lebensjahr. Die Kinder lehnen Lebensmittel wegen Geschmack, Geruch, Konsistenz oder Aussehen ab, nicht aus Angst vor dem Essen an sich. Bei den meisten verschwindet das Muster mit der Zeit von selbst, ganz ohne Eingreifen.

Wo der Satz kippt

Beim Rest nicht. Dieselbe Übersichtsarbeit nennt eine zweite Zahl: 18 bis 40 Prozent der wählerischen Esser behalten ihre eingeschränkte Auswahl bis ins Jugendalter. Ein kleinerer Teil davon geht über reine Vorliebe hinaus und erfüllt, was das amerikanische Diagnosehandbuch DSM-5 seit 2013 als eigenständige Störung führt: ARFID, Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder.

Wählerisches Essen allein reicht für diese Diagnose nicht aus. Das Diagnosehandbuch verlangt zusätzlich mindestens eine von vier Folgen: einen deutlichen Gewichtsverlust oder, bei Kindern, ein Ausbleiben der erwarteten Gewichtszunahme beziehungsweise einen Stillstand im Wachstum, einen spürbaren Nährstoffmangel, eine Abhängigkeit von Sondenkost oder Trinknahrung, oder eine deutliche Beeinträchtigung im Alltag, zum Beispiel wenn ein Kind wegen des Essens keine Kindergeburtstage, Ausflüge oder Übernachtungen mehr mitmacht. Anders als bei einer Magersucht hängt die Einschränkung bei ARFID nicht mit Sorgen um Gewicht oder Figur zusammen. Das Kind lehnt Lebensmittel wegen ihrer Sinneseigenschaften ab, aus Desinteresse am Essen, oder aus Angst vor Folgen wie Verschlucken oder Erbrechen.

Die Übersichtsarbeit hält zudem fest, dass die Wahrscheinlichkeit für ARFID bei Kindern mit einer Autismus-Spektrum-Störung oder mit ADHS erhöht ist. Das heißt nicht, dass jedes wählerische Kind eine dieser Diagnosen hat, es erklärt aber, warum eine Abklärung oft breiter schaut als nur auf den Teller.

Was die Kita sieht, das zuhause schwer zu merken ist

Hier liegt der Unterschied zur Arztpraxis oder zum eigenen Esstisch. Die Kita beobachtet drei Dinge, die sich zuhause kaum einschätzen lassen, weil der Vergleich fehlt.

Wie breit ein Kind überhaupt isst, gemessen an dem, was die Gruppe isst. Ein Kind, das von zehn angebotenen Lebensmitteln eines anrührt, während die Tischnachbarn bei sechs oder sieben landen, fällt am gemeinsamen Tisch auf, anders als zuhause, wo ohnehin meist das gekocht wird, was das Kind mag.

Wie sich das Muster über Wochen verändert, wenn neue Kinder, neue Gerichte oder ein neuer Speiseplan dazukommen. Wer entscheidet, was dein Kind in der Kita isst, beschreibt, wie dieser Speiseplan überhaupt entsteht und wer ihn verantwortet. Bleibt die Auswahl trotzdem gleich eng, ist das ein anderes Signal als ein Kind, das sich zumindest an neue Optik oder neuen Geruch herantastet.

Wie das Kind reagiert, wenn am Tisch gegessen wird und es selbst nicht mitisst, ob es einfach daneben sitzt oder ob es weint, würgt, sich entfernt. Mahlzeiten in der Kita: Was isst mein Kind? ordnet ein, was die Kita beim Essen generell leistet und wo ihre Beobachtung endet.

Diese Beobachtung ist wertvoll, sie ersetzt aber keine Diagnose. Die Kita sieht das Muster über die Zeit, einordnen und abklären kann es nur eine Kinderarztpraxis oder eine kinder- und jugendpsychiatrische Stelle.

Woran sich eine fachliche Abklärung lohnt

Einzelne dieser Punkte treffen auf viele wählerische Esser zu, ohne dass eine Störung vorliegt. Die folgende Übersicht ersetzt keine Diagnose und keine Selbsteinschätzung zuhause, sie zeigt nur, wann ein Gespräch mit der Kinderarztpraxis sich lohnt.

Was die Quellen sagen

Harte Zahlen zur Häufigkeit von ARFID fehlen bislang. Der Fachverband Essstörungen e.V. schätzt, dass in Deutschland zwischen drei und fünf Prozent der Kinder und Jugendlichen betroffen sind, nennt die Datenlage dazu aber selbst unsicher, mit steigender Tendenz bei den gestellten Diagnosen. Aufgenommen wurde ARFID 2013 in das DSM-5 der amerikanischen Psychiatervereinigung, vorher liefen entsprechende Fälle unter dem Sammelbegriff nicht näher bezeichnete Essstörung. Das erklärt, warum die Störung bislang wenig bekannt ist, auch unter Fachpersonal, wie die Autorin einer Übersichtsarbeit in der Schweizerischen Zeitschrift für Ernährungsmedizin festhält.

Was du jetzt tust

Beobachte, statt zu vergleichen. Halte für dich fest, was dein Kind isst und wie sich Gewicht und Größe entwickeln, das U-Heft liefert die Werte dazu.

Sprich mit der Kita. Ihre tägliche Beobachtung ergänzt deine eigene. Übergabegespräche mit Erzieher:innen führen zeigt, wie ein solches Gespräch gut gelingt, ohne dass sich jemand rechtfertigen muss.

Zieh die Kinderärztin oder den Kinderarzt früh hinzu, nicht erst bei der nächsten U-Untersuchung, wenn dir das Muster über Monate auffällt.

Verzichte auf Druck und Belohnung am Esstisch. Beides verstärkt bei vielen Kindern eher die Abwehr, als dass es sie löst. Fachleute arbeiten bei einer bestätigten ARFID häufig mit kleinen Schritten, bei denen ein neues Lebensmittel erst neben vertrauten Optionen auf dem Teller liegt, bevor es überhaupt probiert wird. Das ist Aufgabe einer Therapie und keine Anleitung für zuhause auf eigene Faust.

Wann du zum Arzt gehst

Bei einem Kind, das über Wochen kaum oder gar nicht zunimmt, dessen Wachstumskurve abknickt, das Anzeichen von Mangelernährung zeigt wie häufige Infekte oder anhaltende Müdigkeit, das mit starker Angst, Würgen oder Panik auf Essen reagiert, oder das wegen des Essens zunehmend aus dem sozialen Alltag ausgeschlossen ist, gehört eine ärztliche Abklärung dazu, nicht die Hoffnung, dass sich das von allein löst.

Ute Hirschfeld

KI-Autorin für Recherche und Einordnung

Dieser Beitrag wurde von einer KI verfasst. Ute Hirschfeld ist eine Redaktionsrolle, keine reale Person.